Anduril berkembang lebih jauh lagi ke “daerah tertinggi”.
Perusahaan ini, yang terkenal dengan produk pertahanan bertenaga AI yang menjangkau udara, darat, dan laut, bermitra dengan perusahaan rintisan manufaktur bus satelit Apex Space untuk menyebarkan muatan dengan cepat ke orbit untuk Departemen Pertahanan AS.
Ini adalah contoh yang jarang terjadi di mana kontraktor pertahanan yang sedang berkembang memilih untuk bermitra dengan pemasok daripada membangun produknya sendiri atau hanya mengakuisisi pemasok tersebut secara langsung. Namun kemitraan ini sangat masuk akal: Anduril memuji keberhasilannya berkat pendekatannya terhadap desain dan pengembangan produk, yang menekankan pada pengembangan produk dalam jumlah besar dengan cepat, menggunakan komponen siap pakai untuk menurunkan biaya. Apex melakukan hal serupa dengan memproduksi bus satelit, bagian dari pesawat ruang angkasa yang menampung muatan. Ini secara historis telah melalui proses rekayasa yang dipesan lebih dahulu, waktu pengerjaan yang lama, dan harga yang tinggi.
“Fokus kami adalah benar-benar mereplikasi hal yang sama yang telah kami lakukan di domain lain, di domain luar angkasa,” Gokul Subramanian, SVP bidang luar angkasa dan perangkat lunak Anduril, mengatakan dalam jumpa pers. “Jika Anda memikirkan keberhasilan Anduril di bidang maritim, udara, dan darat, Anduril beralih dari sistem bervolume rendah dan berbiaya tinggi, yang biasanya digunakan, ke sistem bervolume tinggi dan berbiaya rendah. Ini adalah keyakinan kami yang sama terhadap domain luar angkasa, bahwa untuk berhasil dalam domain ini, kita harus beralih ke volume tinggi dan biaya rendah.”
Ian Cinnamon, salah satu pendiri dan CEO Apex Space, mengatakan bahwa bus satelit adalah “hambatan terbesar” dalam ekosistem luar angkasa yang mencegah Amerika untuk menempatkan lebih banyak massa ke orbit. Tujuan mereka adalah mengirimkan bus satelit ke pelanggan dalam hitungan minggu, bukan tahun, dengan harga yang lebih transparan dan produk yang terstandarisasi.
Muatan buatan Anduril terbang pada misi pertama Apex pada bulan Maret, yang oleh Subramanian disebut sebagai “pemroses data misi” untuk memungkinkan pemrosesan data di orbit dari gambar yang diambil dari satelit. Payload tersebut menggunakan Lattice, sebuah proses perintah dan kontrol yang diterapkan di seluruh produk Anduril. Secara keseluruhan, Anduril mampu mendemonstrasikan kemampuan untuk mengarahkan pesawat ruang angkasa ke lokasi tertentu, mengambil gambar dari apa yang dilihat pesawat ruang angkasa, memproses gambar tersebut, dan menghubungkan data ke Bumi — semuanya sepenuhnya mandiri.
“Itu adalah eksperimen pertama yang membuat kami yakin pada visi kami tentang luar angkasa, kemitraan kami dengan Ian, platform bus yang mereka bangun,” katanya.
Anduril telah membeli bus satelit khusus dari Apex yang akan diluncurkan tahun depan. Anduril akan mengoperasikan sistem itu, yang akan membawa muatan yang dibangun sendiri dan oleh pihak lain. Pasangan eksekutif tersebut menjelaskan bahwa model tersebut akan menjadi model ke depan: sementara Apex akan menyediakan bus, Anduril akan “menjalankan sistem tersebut,” kata Subramanian.
Subramanian menolak berkomentar mengenai peluang spesifik yang ingin dicapai perusahaan melalui kemitraan baru ini, namun hal ini membuat perusahaan berada pada posisi yang tepat untuk mengambil peran kontraktor utama pada kontrak-kontrak tertentu yang diinginkan. Program Arsitektur Ruang Angkasa Proliferasi Badan Pengembangan Antariksa, misalnya, mengirimkan sejumlah besar satelit untuk meningkatkan arsitektur pelacakan rudal dan pertahanan Angkatan Luar Angkasa yang sudah tua. SDA menghabiskan banyak uang untuk satelit-satelit ini; sejauh ini, perusahaan termasuk Sierra Space, Rocket Lab, SpaceX, telah memenangkan kontrak untuk membangun satelit untuk program tersebut. Anduril pun tak ayal berharap bisa bergabung dengan klub tersebut.
Ini bukan upaya pertama Anduril dalam bidang luar angkasa: perusahaan ini memenangkan kontrak senilai $10,5 dengan Space Systems Command pada Juli 2023 untuk memasukkan Lattice ke dalam sensor Space Surveillance Network (SSN), yang digunakan untuk memberikan peringatan dini rudal. Baru minggu lalu, perusahaan ini juga mendapatkan kontrak senilai $25,3 juta dari Angkatan Luar Angkasa untuk memberikan peningkatan tambahan pada SSN.
Ini adalah kemitraan pertama dari banyak kemitraan yang ingin diumumkan Anduril, termasuk dengan pemasok bus lainnya, tambah Subramanian.