Azar telah memfasilitasi lebih dari 100 miliar obrolan video dengan aplikasinya, yang secara acak menghubungkan orang-orang asing di seluruh dunia. Namun hingga saat ini, aplikasi yang berbasis di Seoul – yang memiliki perusahaan induk yang sama, Match, dengan Tinder, Hinge, dan OkCupid – belum tersedia di AS.
Pasar AS mungkin sulit untuk ditembus. Bagi generasi milenial yang tumbuh dengan akses ke platform seperti Omegle dan Chatroulette, aplikasi obrolan video acak bagaikan papan Ouija. Namun alih-alih memunculkan tanda-tanda hantu yang menimbulkan ketakutan, aplikasi-aplikasi ini dikenal karena secara tak terduga menghasilkan pria-pria tanpa celana, sebuah kengerian yang mungkin lebih menakutkan daripada hal-hal gaib.
Omegle ditutup tahun lalu sebagai bagian dari penyelesaian gugatan perdagangan seks senilai $22 juta. Chatroulette secara teknis masih ada, meskipun South Park meremehkan situs tersebut sebagai surga bagi predator seksual, dan Salon memujinya pada tahun 2010 (“Penyebab kematian: penis”).
Namun, dengan basis pengguna yang sebagian besar adalah Gen Z, Azar mendapat manfaat dari apa yang tidak diingat oleh para peselancar web muda ini. Dan, yang terpenting, Azar setidaknya mencoba menangkal ketelanjangan non-konsensual dengan memadukan moderasi berbasis manusia dan AI.
“Alat otomatis diaktifkan terlebih dahulu, apakah itu gambar yang tidak sesuai, apakah itu audio, atau dalam bentuk teks, dan kemudian dipicu oleh moderator manusia,” kata CEO Linda Kim kepada TechCrunch. “Jadi moderator manusia segera diberitahu untuk menyelidiki dan mengambil tindakan.”
Kim pindah dari AS ke Seoul dua tahun lalu untuk memimpin Azar, yang merupakan produk andalan Hyperconnect, sebuah perusahaan video yang juga mengoperasikan layanan streaming langsung bernama Hakuna Live. Match mengakuisisi Hyperconnect seharga $1,73 miliar pada tahun 2021.
Meskipun menjadi bagian dari raksasa kencan seperti Match, Azar bukanlah aplikasi kencan secara eksplisit, meskipun beberapa orang menggunakannya untuk tujuan tersebut. Aplikasi ini, yang dapat digunakan di web dan seluler, dapat digunakan secara gratis, namun dengan pembelian dalam aplikasi, pengguna dapat memilih dengan lebih tepat siapa yang ingin mereka lihat berdasarkan jenis kelamin dan lokasi. Azar mungkin cocok dengan orang-orang yang tidak berbicara bahasa yang sama, namun fitur obrolan teksnya secara otomatis menerjemahkan pesan.
“Pengguna utama kami sebagian besar adalah generasi muda, Gen Z,” kata Kim. “Mereka benar-benar menginginkan percakapan spontan dan real-time serta bertemu seseorang.”
Kim telah melihat secara langsung bahwa basis penggunanya cenderung berusia muda. Dia sendiri menggunakan platform tersebut, terkadang untuk meminta tips perjalanan ke tempat-tempat yang ingin dia kunjungi, seperti Taiwan.
“Saya sebenarnya tidak pernah mengungkapkan bahwa saya adalah CEO perusahaan atau apa pun, jadi saya hanya berpura-pura menjadi pengguna lain,” katanya. “Terkadang mereka seperti, 'Oh, kamu sudah tua. Apa yang kamu lakukan di platform ini?'”
Kim tidak tua, seperti yang dikatakan oleh mitra obrolan kasar ini, namun dia cukup berpengalaman sehingga dia bekerja dalam hubungan pengembang di seluruh dunia di Apple ketika App Store pertama kali diluncurkan pada tahun 2008. Dia kemudian menjadi manajer kategori permainan dan jejaring sosial di App Store sebelum pindah ke sana. ke Zynga. Pengalamannya sedikit berbeda dari sana, membawanya ke perusahaan tata rias dan popok, namun kini dia kembali ke aplikasi sosial.
Aplikasi seperti Azar diperuntukkan bagi Gen Z karena ini adalah generasi yang dilanda kesepian. Amy Wu, pendiri aplikasi kesehatan mental berbasis AI, Manifest, baru-baru ini mengatakan kepada TechCrunch bahwa “akan ada unicorn yang muncul… untuk mengatasi epidemi kesepian.”
Namun, kemungkinan melakukan percakapan tatap muka dengan orang asing mungkin tampak menakutkan bagi sebagian orang. Pengguna dapat menerapkan fitur AR untuk menutupi wajahnya, meskipun ketika saya menggunakan salah satu filter ini untuk menyamar, rekan ngobrol saya berkata, “Saya tidak ingin berbicara dengan zebra.” Cukup adil.
Saat Azar berupaya membangun pijakan di AS, aplikasi tersebut harus mengatasi reputasi yang meragukan seputar aplikasi obrolan video acak.
“Keamanan benar-benar menjadi perhatian di pasar AS,” kata Kim. “Saya pikir mengingat penekanan yang kami miliki pada keselamatan, dan misi yang kami miliki untuk benar-benar berinvestasi pada keselamatan… Saya sangat yakin bahwa pasar AS akan menerima Azar.”