Elon Musk sesekali memposting klip permainan videonya ke platform media sosial X – tetapi klip baru-baru ini menyertakan audio latar belakang seorang insinyur SpaceX yang memberi tahu Musk bagaimana uji penerbangan Starship terbaru “satu detik lagi” akan dibatalkan. Klip tersebut, yang diposting pada hari Jumat, ditangkap oleh Joey Roulette dari Reuters di X, tetapi tidak jelas apakah percakapan antara Musk dan para insinyur Starship terjadi pada hari yang sama.
“Saya ingin berterus terang tentang hal-hal menakutkan yang terjadi,” kata insinyur yang tidak disebutkan namanya itu, saat Musk memerankan Diablo IV. Dia kemudian menjelaskan bahwa komponen yang salah dikonfigurasi tidak memiliki “waktu ramp up” yang tepat untuk menaikkan tekanan putaran” pada booster.
“Kami berada satu detik lagi dari kejadian itu dan memerintahkan roket untuk berhenti dan mencoba menabrak tanah di sebelah menara,” kata sang insinyur.
“Wow,” kata Musk sebagai tanggapan. “Astaga.”
Insinyur yang sama melanjutkan dengan mengatakan bahwa tepat sebelum mesin dihidupkan saat booster turun kembali ke Bumi, penutup pada kulit booster robek, tampaknya di tempat yang telah dilas. “Kami tidak dapat memperkirakan tempat yang tepat, namun penutup yang terkoyak ini berada tepat di atas sekumpulan katup kegagalan satu titik yang harus berfungsi selama pembakaran pendaratan. Syukurlah, tidak ada satu pun dari peralatan tersebut atau tali pengamannya yang rusak, namun kami merobek penutup chine ini pada beberapa peralatan yang sangat penting tepat saat pendaratan dimulai. Kami punya rencana untuk mengatasinya.”
Musk diberi pengarahan tentang uji terbang terintegrasi Starship kelima, yang disebut sebagai IFT-5, yang berlangsung pada 13 Oktober. SpaceX menetapkan tujuan misi paling ambisius untuk pengujian tersebut, termasuk mengembalikan booster Super Heavy ke lokasi peluncuran dan menangkapnya. dengan sepasang lengan “sumpit” berukuran besar yang menonjol keluar dari menara peluncuran.
Perusahaan berhasil melakukannya, dan sebagai hasilnya, mereka membuat sejarah. Konteks keseluruhan dari percakapan tersebut tidak jelas, karena klip yang diposting ke X hanya berdurasi sekitar tiga menit, namun ini menunjukkan bahwa peluncuran roket yang tampaknya tanpa cela (dan dalam hal ini, pendaratan booster) bisa sangat berbahaya. Dan setelah setiap pengujian, SpaceX dilengkapi dengan “butt load”, seperti yang dikatakan insinyurnya, berupa data pasca-penerbangan untuk menginformasikan pengujian di masa depan.
“Kami mencoba melakukan keseimbangan yang wajar antara kecepatan dan mitigasi risiko pada booster” sebelum upaya penerbangan berikutnya, kata insinyur tersebut. Para insinyur mencatat bahwa ini akan menjadi uji terbang Starship pertama yang jadwalnya tidak ditentukan oleh FAA. Meskipun SpaceX biasanya melampaui regulator dalam hal kesiapan peluncuran, dibandingkan dengan jadwal persetujuan lisensi peluncuran FAA, FAA sebenarnya memberikan persetujuan untuk IFT-5 dan IFT-6 pada saat yang bersamaan.