Motional, perusahaan rintisan kendaraan otonom yang didukung oleh Hyundai, sedang merombak jajaran kepemimpinannya. Karl Iagnemma, seorang pelopor awal dalam industri kendaraan otonom yang perusahaan rintisannya Nutonomy menjadi fondasi Motional, mengundurkan diri sebagai presiden dan CEO.
Iagnemma akan pindah ke peran penasihat strategi senior, sementara CTO Laura Major akan menjadi CEO sementara, menurut pengumuman perusahaan yang dirilis Rabu malam. Major juga akan mempertahankan peran CTO-nya.
Motional tidak memberikan alasan atas perubahan tersebut, meskipun seorang sumber yang dikenalnya mengatakan kepada TechCrunch bahwa keputusan tersebut diambil secara damai. Dalam sebuah pernyataan, Iagnemma mengatakan bahwa ia merasa terhormat untuk menjabat sebagai CEO dan “sangat bangga dengan kemajuan” yang telah dicapai tim dalam mengembangkan dan menyebarkan kendaraan otonom yang aman.
Iagnemma telah menjadi tokoh utama tidak hanya di Motional, tetapi juga dalam industri kendaraan otonom. Iagnemma dan Emilio Frazzoli, yang menjadi terkenal di kalangan akademis karena penelitian robotika dan AV mereka, merupakan bagian dari tim MIT yang berpartisipasi dalam program penelitian dan pengembangan kendaraan otonom DARPA yang disebut Urban Challenge pada tahun 2007. Pasangan ini kemudian mendirikan perusahaan rintisan AV Nutonomy (ditulis sebagai nuTonomy) pada tahun 2013.
Nutonomy tidak pernah mendapat perhatian media sebanyak pemain AV lain yang lebih besar dan memiliki pendanaan lebih besar seperti proyek mobil tanpa pengemudi Google, yang sekarang dikenal sebagai Waymo. Namun, perusahaan ini mendapat perhatian investor dan industri otomotif dan teknologi ketika menjadi perusahaan pertama yang menggelar uji coba publik layanan mobil tanpa pengemudi di Singapura pada bulan Agustus 2016. Setahun kemudian, Nutonomy diakuisisi oleh Delphi — yang sekarang dikenal sebagai Aptiv — seharga $450 juta.
Ketika Hyundai dan Aptiv membentuk usaha patungan senilai $4 miliar pada tahun 2019 yang disebut Motional untuk mengomersialkan kendaraan otonom, Iagnemma mengambil peran kepemimpinan puncak.
Motional telah membuat kemajuan dalam upayanya untuk meluncurkan robotaxi komersial. Namun, perusahaan itu juga menghadapi lingkungan pendanaan yang menantang sehingga menunda rencananya. Awal tahun ini, pemasok otomotif Aptiv — bagian lain dari usaha patungan itu — mengatakan tidak akan lagi mengalokasikan modal untuk usaha itu.
Hyundai akhirnya melangkah maju dan pada bulan Mei setuju untuk menginvestasikan $1 miliar lagi ke Motional. Hyundai melakukan investasi langsung sebesar $475 juta di Motional dan menghabiskan $448 juta lagi untuk membeli 11% saham ekuitas umum Aptiv. Kesepakatan itu memberi Hyundai saham mayoritas, sekaligus menyediakan modal yang diperlukan bagi perusahaan rintisan yang bergerak di bidang kendaraan otonom itu untuk terus beroperasi.
Namun, hal itu harus dibayar dengan harga mahal. Motional memberhentikan sekitar 550 orang, menghentikan operasi komersial, dan menunda rencana peluncuran layanan robotaxi dengan robotaxi Hyundai Ioniq 5 generasi berikutnya hingga tahun 2026 sebagai bagian dari restrukturisasi. Operasi komersial tersebut mencakup layanan taksi dengan kendaraan otonom Hyundai Ioniq 5 di Las Vegas melalui jaringan Uber dan Lyft.
Perusahaan tersebut juga menghentikan pengiriman menggunakan kendaraan otonomnya untuk pelanggan Uber Eats di Santa Monica. Operator keselamatan manusia berada di belakang kemudi dalam semua operasi komersialnya.
Restrukturisasi tersebut dirancang untuk membuat kemajuan pada teknologi inti dan model bisnis sambil mempertahankan modal, kata sumber yang mengetahui perubahan tersebut pada saat itu.