Lebih dari setahun yang lalu, mantan eksekutif Session M Eben Pingree menerima berita bahwa ibunya didiagnosis menderita Alzheimer. Dua hari kemudian, ayah mertuanya juga didiagnosis dengan penyakit yang sama.
Untuk menciptakan kenangan abadi dan membantu ketiga anaknya yang masih kecil menjalin ikatan dengan kakek-nenek mereka, Pingree — bersama dengan para pendiri lainnya Mike Gerbush, Ashley Hawking, dan Brianne Baker — mengembangkan Kinsome, sebuah platform komunikasi yang dirancang bagi anak-anak dan kakek-nenek untuk berbagi kabar terkini setiap hari dan melestarikan kenangan berharga.
Aplikasi ini telah dalam versi beta publik sejak tahun lalu dan resmi diluncurkan ke publik pada hari Kamis, tepat sebelum Hari Kakek-Nenek.
Bersamaan dengan pengumuman peluncuran, perusahaan tersebut mengungkapkan kepada TechCrunch bahwa mereka telah mendapatkan pendanaan awal sebesar $1,2 juta. Perusahaan ini didukung oleh sejumlah investor yang mengesankan, seperti salah seorang pendiri Wattpad, Ivan Yuen, dan angel investor dengan latar belakang di CashApp, Doordash, Draftkings, GitHub, HubSpot, dan FitBit, serta beberapa lainnya.
Banyak aplikasi pesan pribadi yang ditujukan untuk keluarga, seperti Honeycomb, Kinnect, Kinzoo, dan Stars yang ditujukan untuk merekam kenangan dan menyimpan percakapan. Melibatkan anak-anak dalam percakapan telepon dengan saudara mereka yang lebih tua dapat menjadi tantangan karena rentang perhatian mereka yang pendek. Selain itu, mungkin sulit bagi anak-anak yang lebih muda untuk terhubung dengan kakek-nenek yang jarang mereka temui.
Namun, Kinsome yakin pembeda dan nilai jual utamanya adalah “Kinzey,” pendamping AI yang mengutamakan audio (didukung oleh API GPT OpenAI, Whisper OpenAI, dan ElevenLabs Speech Synthesis) yang ditujukan untuk mendukung anak-anak dan kakek-nenek dalam mengekspresikan diri mereka, yang dapat membantu anak-anak dan kakek-nenek yang lebih muda yang merasa kesulitan untuk melanjutkan percakapan karena kesenjangan generasi.
Kinzey dapat menyarankan pembuka percakapan, mengajukan pertanyaan, serta memberikan penjelasan langsung untuk istilah yang mungkin tidak diketahui oleh sang kakek. Misalnya, jika seorang cucu berbicara tentang Taylor Swift, Kinzey dapat menjelaskan siapa orang itu. Perusahaan tersebut mengklaim bahwa AI-nya juga mengingat percakapan sebelumnya, sehingga dapat menggunakan informasi tersebut untuk memperluas topik dan membantu membentuk koneksi yang lebih kuat.
Kinsome menawarkan berbagai fitur untuk membuat anak tetap terlibat, termasuk aktivitas pemanasan, pemecah kebekuan, dan permainan interaktif lainnya. Misalnya, “Emoji Chronicles” mendorong anak untuk menggambarkan hari mereka menggunakan emoji, dan Kinzey menebak jawaban mereka sambil mengajukan pertanyaan untuk mempelajari lebih lanjut. Misalnya, jika anak menggunakan emoji anjing, Kinzey mungkin bertanya, “Ceritakan lebih banyak tentang anjing itu,” dan mereka kemudian dapat menanggapi dengan rekaman suara.
Kinzey terus mengajukan pertanyaan sebagai cara untuk menjaga percakapan tetap mengalir dan mengumpulkan informasi yang cukup. AI dapat menyarankan pertanyaan bagi cucu untuk diajukan kepada kakek-nenek mereka, mendorong kakek-nenek untuk merenungkan kehidupan mereka sendiri dan berbagi cerita yang relevan dengan pengalaman sehari-hari anak tersebut. Misalnya, pertanyaan tersebut dapat mendorong kakek-nenek untuk berbagi apakah mereka pernah berpartisipasi dalam pertunjukan bakat.
Setelah anak-anak selesai mencatat semua respons mereka, Kinzey mengirimkan cuplikannya agar para kakek-nenek dapat mendengarkannya.
Kinsome dirancang agar mudah diakses oleh para kakek-nenek, oleh karena itu mereka tidak perlu mengunduh aplikasi atau mengingat kata sandi. Sebagai gantinya, mereka akan menerima tautan melalui teks atau email untuk melihat transkrip tertulis dari semua pertanyaan yang diajukan Kinzey dan jawabannya, termasuk semua rekaman suara.
Orang tua (yang diharuskan mendaftarkan anak mereka sebelum menggunakan aplikasi), juga menerima pemberitahuan teks ketika anak mereka mengirim pesan.
Kakek-nenek memiliki opsi untuk merekam balasan. Balasan tersebut kemudian akan muncul di aplikasi messenger agar dapat dilihat oleh cucu. Kedua belah pihak dapat mengetik atau merekam suara pesan dalam obrolan.
“Kami telah mendengar beberapa orang yang khawatir tentang kegunaan dengan demografi yang lebih tua, dan secara umum, kami belum melihat hal itu terjadi sama sekali,” kata Pingree kepada TechCrunch. “Saya pikir kami diuntungkan karena kami menargetkan anak-anak berusia enam hingga 11 tahun, dan kakek-nenek mereka, rata-rata, berusia lebih muda, 60-an dan 70-an, dan telah menggunakan ponsel pintar dan tablet selama lebih dari satu dekade. Sebagian besar, mereka sangat mahir menggunakan sisi kakek-nenek platform, yang telah kami rancang sedemikian rupa agar sangat mudah diakses.”
Kinsome tengah mengembangkan beberapa fitur baru, salah satunya akan memungkinkan anak-anak mengunggah foto dari album foto keluarga bersama. Fitur ini akan memberi anak-anak lebih banyak ide untuk percakapan dan membantu mereka merasa lebih nyaman berkomunikasi, karena mereka dapat menambahkan suara latar pada foto-foto yang diambil orang tua mereka. (Orang tua memiliki opsi untuk memilih gambar mana yang dapat digunakan anak-anak mereka.)
“Idenya adalah bahwa ini akan menjadi kegiatan pemanasan lain bagi anak-anak, di mana mereka dapat melihat foto-foto yang dibagikan orang tua mereka dalam album tertentu dan memberikan suara latar tentang apa yang sedang terjadi. Banyak hal yang perlu Anda lakukan dengan anak-anak kecil adalah memberi mereka bahan pembicaraan, dan kemudian mereka akan mulai berbicara,” kata Pingree.
Selain itu, Kinsome berencana untuk memperkenalkan langganan premium seharga $4,99 per bulan dan fitur monetisasi tambahan, seperti opsi pemberian hadiah bagi kakek-nenek untuk mengirimkan hadiah ulang tahun yang diminta cucu mereka. Kinsome juga akan menawarkan dukungan multibahasa di masa mendatang, yang memungkinkan pengguna berinteraksi dengan Kinzey dalam berbagai bahasa.
Kinsome saat ini hanya tersedia di App Store. Versi Android akan segera diluncurkan.