India, meskipun menjadi rumah bagi 20% perancang chip dunia, tidak memiliki kehadiran yang signifikan di pasar semikonduktor global. Namun, dalam beberapa bulan terakhir, pemerintah India telah mulai berinvestasi dalam upaya untuk membangun negara itu dalam semikonduktor, karena perusahaan-perusahaan di seluruh dunia telah mengadopsi strategi “China-plus-one”, mencari alternatif bagi China.
BigEndian Semiconductors bertujuan untuk memanfaatkan pergeseran ini dengan memulai pengembangan chip pengawasan untuk kamera.
Didirikan pada bulan Mei, perusahaan rintisan desain fabless yang berpusat di Bengaluru ini dipimpin oleh CEO Sunil Kumar, mantan eksekutif di ARM Broadcom, dan Intel, serta anggota tim pendiri lainnya memiliki pengalaman di produsen chip seperti Broadcom dan Cypress Semiconductors.
Kumar mengatakan kepada TechCrunch bahwa para pendiri BigEndian telah saling mengenal selama 25 tahun. Namun, ia mengatakan bahwa mereka memutuskan untuk mendirikan perusahaan rintisan tersebut setelah melihat konsumsi domestik yang signifikan — sekitar 50 juta kamera senilai hampir $4–$5 miliar per tahun — di samping insentif dari pemerintah India dan dorongan dari pelanggan untuk mencari alternatif selain China.
“Jika kita tidak melakukannya, generasi ini akan mati dan hilang. Tidak ada orang lain yang memiliki pengalaman untuk melakukan seluruh siklus itu,” kata Kumar dalam sebuah wawancara.
India telah menyiapkan anggaran sebesar $9 miliar untuk meningkatkan pengembangan semikonduktor dan perusahaan manufaktur layar di dalam negeri. Pemerintah Modi telah menyetujui empat unit semikonduktor di negara tersebut untuk memproduksi chip untuk aplikasi seperti otomotif, elektronik konsumen, kendaraan listrik, industri, dan telekomunikasi. Keempat unit ini akan menarik investasi sekitar $17,9 miliar dan memiliki kapasitas kumulatif untuk memproduksi sekitar 70 juta chip per hari, menurut perkiraan pemerintah.
Sementara itu, BigEndian yang baru berusia empat bulan awalnya berencana untuk membuat chip pengawasan, bekerja sama dengan perusahaan fabrikasi Taiwan UMC, dengan chip referensinya yang berbasis pada proses node 28nm yang akan hadir pada kuartal pertama tahun 2025. Perusahaan rintisan ini juga berencana untuk memperluas kehadirannya dari waktu ke waktu dan mengincar pasar IoT secara keseluruhan, yang sebagian besar dipimpin oleh mikrokontroler 16- dan 32-bit.
Tidak seperti perusahaan semikonduktor fabless tradisional, BigEndian tengah berupaya membangun model platform-sebagai-layanan untuk membantu pemerintah menghindari akses middleware China, yang umum terjadi di antara solusi pengawasan yang ada. Model ini akan menghadirkan solusi perangkat lunak untuk membantu produsen dan pelanggan menyesuaikan cara kerja kamera pengawasan mereka. Model ini akan memungkinkan perusahaan rintisan tersebut untuk meningkatkan pendapatannya dengan menawarkan penyesuaian ini sebagai add-on dengan berlangganan.
“India mengonsumsi sekitar satu miliar chipset ini setiap tahun,” kata Kumar. “Namun, ini semua adalah chipset seharga 50 sen hingga $1… Jika Anda melihat segmen otomotif yang sedang berkembang, banyak pengendali 32-bit yang masuk ke otomotif sekarang… Namun, kami tidak dapat langsung terjun ke semua segmen ini karena mendapatkan pendanaan merupakan tantangan di India.”
Sebagai permulaan, BigEndian telah mengumpulkan $3 juta dalam putaran pendanaan awal yang seluruhnya menggunakan ekuitas yang dipimpin oleh Vertex Ventures SEA dan India. Meskipun pendanaan awal tersebut tidak cukup bagi perusahaan rintisan semikonduktor tanpa pabrik untuk memenuhi pesanan massal, Kumar menegaskan bahwa insentif pemerintah India bagi industri tersebut membantu BigEndian, yang memiliki sekitar 16 orang tenaga kerja, dengan dorongan dan membuatnya “hampir seperti mengumpulkan $5 juta.”
“Karena ini adalah negara yang belum melihat kesuksesan besar dalam semikonduktor, sangat, sangat tidak mungkin Anda akan mampu mengumpulkan dana pada tahap ini. Jika saya berada di AS, kami sebenarnya dapat mengumpulkan sekitar 12 hingga 15 juta, tetapi itu tidak mungkin di sini, jadi Anda harus bekerja dengan keterbatasan Anda, dan itulah tantangannya. Itu mungkin juga menjadi hambatan masuk bagi kami, [and] agar kompetisi lainnya bisa masuk,” katanya.
Putaran ini juga melibatkan partisipasi dari investor strategis, termasuk Amitabh Nagpal, kepala pengembangan bisnis startup di Amazon Web Services. Ini akan membantu startup tersebut mengumpulkan dana lebih besar di putaran berikutnya.
BigEndian juga berencana untuk tidak membatasi dirinya pada India sebagai pasar untuk chip pengawasannya yang ditujukan untuk memberi daya pada berbagai kamera menengah hingga bawah.
“Tujuan kami adalah menciptakan sumber pendapatan utama, membuktikan kepada pasar bahwa perusahaan silikon dari India dapat hadir dan naik ke rantai makanan alih-alih hanya naik dari atas ke bawah,” kata Kumar.