Dunia harus menunggu sedikit lebih lama untuk melihat roket besar New Glenn milik Blue Origin terbang untuk pertama kalinya.
Roket itu telah dijadwalkan untuk meluncurkan dua wahana antariksa ke Mars untuk NASA selama kurun waktu delapan hari yang dimulai pada tanggal 13 Oktober. Namun, NASA mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka menunda misi yang disebut ESCAPADE tersebut hingga musim semi tahun 2025, dengan alasan potensi biaya dan masalah teknis terkait pengisian bahan bakar kedua satelit tersebut. New Glenn kini akan meluncurkan beberapa teknologi milik perusahaan itu sendiri pada bulan November.
Peluncuran pertama roket baru selalu menimbulkan risiko yang sangat besar, baik bagi wahana peluncur maupun muatannya, dan Blue Origin telah berlomba-lomba untuk menyiapkan New Glenn agar siap diluncurkan dalam waktu satu bulan. CEO Blue Origin Dave Limp mengakui dalam sebuah posting di X bahwa masih banyak yang harus dilakukan: “Masih banyak yang harus dilakukan, tetapi kemajuan masih terus berlanjut,” katanya.
Pelaporan terkini dari Bloomberg, yang mengungkap kegagalan pengujian besar pada perangkat keras New Glenn, juga menunjukkan bahwa kerangka waktunya ambisius.
Peluncuran pada bulan Oktober akan membuat wahana antariksa tersebut tiba di orbit Mars pada awal September 2025. Tidak jelas berapa lama waktu transit ke Mars dengan jendela peluncuran baru. NASA tidak menanggapi pertanyaan TechCrunch hingga waktu publikasi.
Alih-alih wahana antariksa ESCAPADE, misi New Glenn pertama, yang telah diundur hingga November, akan membawa teknologi Blue Ring. Ini juga akan menjadi penerbangan sertifikasi pertama di bawah program Peluncuran Antariksa Keamanan Nasional (NSSL) milik Space Force. Blue Origin harus menyelesaikan dua misi New Glenn yang berhasil sebelum dapat mulai meluncurkan muatan keamanan nasional di bawah NSSL.
Orang dalam industri mengatakan bahwa NASA mengadakan pertemuan penting kemarin untuk menentukan apakah akan mengisi bahan bakar kedua wahana antariksa tersebut; meskipun NASA menolak berkomentar, dalam sebuah pernyataan, NASA pada dasarnya menegaskan bahwa risiko penundaan peluncuran setelah pengisian bahan bakar pada akhirnya terlalu besar: “Keputusan tersebut dibuat untuk menghindari tantangan biaya, jadwal, dan teknis yang signifikan yang terkait dengan kemungkinan mengeluarkan bahan bakar dari wahana antariksa jika terjadi penundaan peluncuran, yang dapat disebabkan oleh sejumlah faktor.”
Wahana antariksa yang dibangun oleh Rocket Lab ini menggunakan propelan hipergolik yang sangat beracun. Christophe Mandy, kepala teknisi sistem untuk misi ESCAPADE di Rocket Lab, mengatakan kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara bulan lalu bahwa mengisi bahan bakar, lalu mengosongkan bahan bakar, wahana antariksa tersebut menimbulkan risiko bagi kedua satelit.
“Jika bahan bakar sudah tersedia, lalu harus dikurangi, pembersihan wahana antariksa akan meningkatkan berbagai bentuk risiko di wahana antariksa, yang perlu ditangani,” katanya. “Jadi, jika sudah diisi bahan bakar, diperlukan sejumlah pekerjaan untuk membuat wahana antariksa siap diluncurkan.”