Sekitar 12 tahun yang lalu, tidak lama setelah Tesla mulai memproduksi Model S, kepala desainer Franz von Holzhausen mulai memikirkan seperti apa bentuk kendaraan otonom.
Von Holzhausen memainkan peran sentral di Tesla memimpin tim desain Model 3 dan Model Y, serta Tesla Semi. Namun seperti yang dikatakan von Holzhausen kepada TechCrunch dalam sebuah wawancara di sela-sela UP.Summit bulan ini, di latar belakang dia sudah mulai melakukan pekerjaan desain untuk robotaxi di kepalanya.
“Saya hanya berpikir rasanya tak terelakkan lagi kita akan sampai di sana,” katanya, menjelaskan mengapa ia mulai memikirkan hal itu begitu dini.
Sekarang, lebih dari satu dekade kemudian, Tesla akan memperkenalkan robotaxi pada acara 10 Oktober di Los Angeles. Belum jelas apakah ini hanya versi konsep, prototipe yang lebih lengkap, atau yang lainnya. Dan hal ini terjadi setelah bertahun-tahun janji yang tidak terpenuhi dari CEO Elon Musk tentang kapan Tesla akan memamerkan kendaraan semacam itu atau membuat teknologi yang mendasarinya berfungsi tanpa memerlukan pengawasan manusia.
Von Holzhausen tidak menjelaskan secara spesifik apa yang akan ditampilkan Tesla kecuali mengatakan bahwa itu akan “menarik”, “menarik”, dan “menyenangkan”. Dia mengatakan portofolio kendaraan perusahaan saat ini meletakkan dasar bagi masa depan.
“Dengan cara yang aneh, kami telah berupaya – dengan cara yang sangat umum – menuju masa depan yang otonom,” katanya. “Jadi Anda melihat antarmuka besar yang kami miliki, caranya dapat dikonfigurasi dan ditingkatkan, dan kami menghadirkan beragam hiburan, dan juga beberapa humor. Dan saya pikir hal itu akan terus berkembang.”
Von Holzhausen mengatakan gagasan memperkenalkan teknologi kepada pelanggan melalui desain telah menjadi benang merah dalam sejarah Tesla.
“Pegangan pintu yang dapat ditampilkan sendiri pada masa-masa awal – seperti jabat tangan dengan teknologi,” kenangnya. “Hal ini membuat kami merasa nyaman dengan kendaraan yang menjadi bagian dari kehidupan kami sehari-hari.”
Von Holzhausen penuh harapan dan siap menghadapi masa depan di mana kendaraan otonom dapat diakses secara luas.
“Saya benar-benar tidak ingin anak-anak saya khawatir tentang mendapatkan SIM, atau mengemudi sama sekali,” katanya.
Perancangnya menyamakan era saat ini dengan transisi disruptif dari kuda dan kereta ke mobil — sebuah perbandingan yang sering dilakukan bosnya selama bertahun-tahun.
“Ada satu cara untuk bertahan selamanya dan semua orang sudah terbiasa melakukannya – Anda harus melakukannya,” katanya. “Tidak ada seorang pun yang membicarakan sisi buruk dari situasi tersebut,” katanya, seraya menyebutkan bagaimana kuda harus ditempatkan, diberi makan, dan dibersihkan setelahnya.
“Dan orang-orang menoleransi hal itu,” katanya. “Jadi kita berada dalam situasi serupa di mana kita hanya menoleransi apa yang kita ketahui.”
“Saya pikir peluang untuk melakukan perubahan radikal terhadap sesuatu yang mungkin tampak menakutkan, dan akan melepaskan sedikit kendali, adalah tantangannya. Tapi ini juga peluang,” katanya. “Dan peluang itu bagi saya sebagai seorang desainer, menurut saya sangat luar biasa karena sekarang kita memiliki kemampuan untuk membentuk cara orang menggunakan waktu mereka, seperti apa kehidupan mereka, bagaimana mereka dapat mencapai tempat-tempat yang belum pernah mereka kunjungi sebelumnya, dan seperti apa pengalaman mereka.”