Ketika pabrik petrokimia dan penghasil emisi lainnya berupaya mengurangi emisi, mereka menyadari bahwa menyerap dan menyimpan semua karbon dioksida yang mereka hasilkan tidaklah murah. Pertama-tama mereka harus menangkapnya, sebuah proses intensif energi yang memerlukan peralatan khusus. Kemudian mereka harus mengangkutnya dan menyimpannya, yang mungkin rumit tergantung di mana tanaman itu berada.
“Kalau bicara tentang pabrik petrokimia, banyak dari mereka yang ingin melakukan penangkapan dan penyerapan karbon,” kata Marissa Beatty, pendiri dan CEO Turnover Labs. “Mereka belum tahu bagaimana cara memindahkan sejumlah besar barang-barang ini ke luar lokasi dan menyimpannya di bawah tanah.”
Beatty mengusulkan alternatif: menggunakan kembali limbah karbon dioksida di lokasi dengan mengubahnya menjadi bahan penyusun yang digunakan untuk membuat berbagai senyawa kimia. “Kami ingin memanfaatkannya semaksimal mungkin,” katanya kepada TechCrunch.
Turnover Labs lahir dari penelitian doktoral Beatty dalam meningkatkan daya tahan elektroliser, yang menggunakan listrik untuk memfasilitasi berbagai reaksi kimia. Saat dia menyelesaikan PhD-nya, dia mulai mencari peluang untuk membawa pekerjaannya ke usaha berikutnya.
“Itu adalah sesuatu yang saya belum siap untuk tinggalkan. Saya membawanya ke berbagai tempat berbeda untuk melihat apakah perusahaan rintisan elektroliser lain mungkin menginginkannya,” katanya. Mereka tidak melakukannya. “Beberapa teman saya juga melakukan startup, dan saya bertanya-tanya, haruskah kita melakukan ini?”
Dia lebih banyak mengemukakan ide tersebut saat menjalin persekutuan dengan Activate, sebuah organisasi nirlaba yang mendukung perusahaan teknologi mendalam tahap awal. “Saya menghabiskan satu tahun hanya untuk mewawancarai orang-orang di seluruh dunia. Saya mempunyai sejuta ide berbeda tentang bagaimana memanfaatkan teknologi saya, membawanya ke pasar,” kata Beatty. “Saya sebenarnya ingin menempuh jalur industri untuk itu. Dan saya baru saja tiba lagi dan lagi di CO2.”
Elektroliser mempunyai potensi untuk mengubah karbon dioksida menjadi berbagai bahan kimia yang berbeda, namun sering kali gas-gas lain yang menyertainyalah yang menyebabkan kekacauan. Menyaringnya untuk mendapatkan CO murni2 mahal. Namun Beatty berpendapat bahwa teknologinya dapat memperbaiki cara elektroliser berperilaku dengan adanya senyawa yang biasanya akan mendegradasi katalis yang membantu berlangsungnya reaksi, menyebabkan katalis tersebut terpecah dan melayang.
Jika katalis murah, itu bukan masalah besar: Anda bisa menggantinya saja. Namun seringkali logam tersebut mahal seperti platinum atau perak. Turnover Labs memastikan bahwa katalis lebih melekat erat pada elektroda, tempat reaksi kimia berlangsung dalam elektroliser. Hal ini, ditambah beberapa perangkat lunak dan kimia khusus lainnya, memungkinkan perusahaan mengubah karbon dioksida menjadi karbon monoksida, yang digunakan sebagai bahan dalam berbagai reaksi petrokimia, sambil mengabaikan gas lain dalam aliran limbah.
Startup ini baru-baru ini mengumpulkan dana pra-seed senilai $1,4 juta yang dipimpin oleh GC Ventures dan Pace Ventures dengan partisipasi dari Collaborative Fund, Gigascale Capital, Impact Science Ventures, dan Sandy Spring Climate Partners. Beatty mengatakan pendanaan tersebut akan membantu mempekerjakan beberapa orang lagi saat perusahaan melakukan simulasi dan pengujian apa yang akan terjadi ketika teknologi elektrolisernya menghadapi aliran gas yang keluar dari pabrik petrokimia di dunia nyata.
“Saat ini kami sedang bekerja sama dengan beberapa mitra untuk memecahkan banyak elektroliser kami,” katanya. “Melihat apa yang rusak, melihat apa yang tidak rusak, dan pada dasarnya mengulanginya hingga kita mendapatkan sesuatu yang benar-benar, sangat kuat.”