Sektor startup di Jepang, meskipun merupakan salah satu yang terbesar di dunia, masih tertinggal dibandingkan negara-negara lain seperti AS, Tiongkok, dan Inggris, dalam hal jumlah unicorn dan skala investasi modal ventura. Selama bertahun-tahun, populasi yang menua, deflasi ekonomi secara keseluruhan, dan kecenderungan pekerja kantoran untuk bekerja di perusahaan tradisional dan besar membuat dunia startup tidak menarik bagi banyak orang.
Sebagai konteks: Berdasarkan laporan IMF baru-baru ini yang mengutip data CB Insights, pada Oktober 2023, AS memiliki sekitar 661 unicorn, Tiongkok sebanyak 172, dan Inggris memiliki 52 unicorn. Jepang hanya memiliki tujuh unicorn. (PitchBook mematok jumlah startup di Jepang sebanyak sembilan, jadi ada kemungkinan kita memiliki lebih banyak unicorn di pasar daripada yang ditunjukkan oleh data ini.)
Tapi segalanya mulai membaik — agaknya. Lulusan muda semakin banyak yang keluar dari kebiasaan, memilih untuk bekerja sendiri dibandingkan bekerja dalam sistem perusahaan yang sudah ada. Dan pemerintah Jepang sekali lagi mencoba menarik minat terhadap startup di negaranya.
“Rencana Lima Tahun Pengembangan Startup” yang dicanangkan pemerintah, misalnya, diluncurkan pada tahun 2022 dan bertujuan untuk membantu menciptakan 100.000 startup dan membina 100 unicorn pada tahun 2027 dengan mempromosikan inkubator, memperkuat pendanaan dengan dana ventura, mendiversifikasi jalur keluar, dan banyak lagi. Pemerintah Metropolitan Tokyo awal tahun ini meluncurkan Tokyo Innovation Base, sebuah pusat startup yang menyelenggarakan acara networking dan kompetisi pitch serta menawarkan ruang kerja bagi para pendiri. Ada juga Visa Startup yang memudahkan perusahaan modal ventura, startup, dan akselerator untuk didirikan di Jepang, dan ada sistem pajak khusus untuk angel investor. Hal ini membantu karena negara ini memiliki sekitar 130 akselerator, yang tidak terlalu buruk mengingat besarnya pasar.
Terlepas dari kelebihan ini, sebagian besar modal ventura yang diinvestasikan di Jepang berasal dari luar Jepang. Laporan IMF menyebutkan bahwa antara tahun 2010 dan 2023, investor dari AS menyumbang 50% dari investasi di startup Jepang, investor dari Inggris menyumbang sekitar 10%, dan investor Jepang hanya tertinggal 5%.
Misalnya, Bessemer Venture Partners baru-baru ini berinvestasi untuk pertama kalinya di sebuah startup Jepang, sebuah perusahaan pengiriman makanan bernama Dinii. “Beruntung menjadi investor utama di Toast di AS, mendukungnya menjadi perusahaan senilai $13 miliar, kami melihat elemen kesuksesan serupa di Dinii,” kata Bryan Wu dari Bessemer Venture Partners saat itu.
Startup Jepang biasanya memutuskan untuk go public lebih cepat dalam perkembangannya dibandingkan startup di negara lain. Misalnya, mereka mungkin akan go public setelah hanya beberapa putaran pendanaan, berkat peraturan IPO Bursa Efek Tokyo yang lunak. Jadi kemungkinan besar kita akan melihat unicorn yang tercantum di bawah ini melakukan IPO lebih cepat.
Berikut beberapa unicorn asal Jepang yang patut diwaspadai.
laba-laba
Total dana yang terkumpul: $653 juta
Putaran pendanaan terakhir: $65 juta (10 miliar JPY) pada April 2024
Investor utama: Baillie Gifford, Fidelity Investments, Goldwin, Kansai Paint, Otoritas Pembangunan Ekonomi Iowa, Shinsei Bank, dan Carlyle Group.
Spiber menarik perhatian investor dan pelanggan dengan cukup cepat berkat biomaterialnya yang ramah lingkungan dan memiliki banyak kegunaan. Perusahaan-perusahaan di industri fesyen, kosmetik, dan otomotif menggunakan bahan-bahan Spiber dibandingkan bahan-bahan hewani, tumbuhan, atau sintetis, dan pelanggannya termasuk Pangaia, North Face, Goldwin, Woolrich, Shiseido Japan, dan Toyota.
Pada bulan April tahun ini, mereka mengumpulkan sekitar $65 juta (10 miliar JPY) untuk meningkatkan produksi bahan “Brewed Protein”, yang dapat diterapkan dalam produksi tekstil. Perusahaan ini memiliki 300 karyawan, dan perusahaan tersebut tahun lalu mendirikan kantor di Paris untuk mempromosikan bisnisnya di Eropa.
Berita Cerdas
Total dana yang terkumpul: $479 juta
Putaran pendanaan terakhir: Putaran utang ventura senilai $69,3 juta pada Januari 2024
Investor utama: Atomico, Asian Capital Alliance, Bank Pembangunan Jepang, Globis Capital Partners, Japan Post Capital, JIC Venture Growth Investments, SMBC Venture Capital, Social Venture Partners, Princeville Capital, dan Woodline Partners.
Didirikan pada tahun 2012, agregator berita SmartNews berupaya mengambil pendekatan baru sebagai penyedia berita: SmartNews bermitra dengan publikasi untuk menawarkan umpan berita yang dipersonalisasi dan disederhanakan kepada pengguna. Ini diluncurkan di AS pada tahun 2014 dan dengan cepat kekayaannya berkembang. Ini menjadi startup berita pertama yang mencapai valuasi miliaran dolar sejak tahun 2015, dan kemudian pada tahun 2021, valuasinya melonjak hingga $2 miliar.
Namun, startup ini mengalami kesulitan dalam mempertahankan pengguna karena platform media sosial seperti X, Threads, Mastodon, dan Bluesky mencoba memposisikan diri mereka sebagai tempat untuk membaca berita terkini. Startup ini memiliki 1,7 juta pengguna aktif harian antara Q1 2023 dan Q3 2023, turun hampir 30% dari tahun sebelumnya, menurut SensorTower.
HR Cerdas
Total dana yang terkumpul: $362 juta
Putaran pendanaan terakhir: $140 juta Seri E pada Juni 2024
Investor utama: Beenext, Coral Capital, KKR, Light Street Capital, Sequoia Capital Global Equities, Pertumbuhan Usaha Guru (Rencana Pensiun Guru Lengan Ontario), Lab Inovasi Dunia, dan Whole Rock.
Didirikan bersama pada tahun 2015 oleh Kensuke Naito dan Shoji Miyata, SmartHR telah melihat permintaan yang kuat untuk platform SaaS-nya, yang membantu perusahaan mengelola dan menyederhanakan sumber daya manusia dan operasi, dalam beberapa tahun terakhir. ARR-nya mencapai $100 juta pada Februari 2024, naik dari $80 juta pada TA 2023. SmartHR bergabung dengan klub unicorn setelah mengumpulkan sekitar $115 juta Seri D dengan penilaian $1,6 miliar pada Mei 2021.
Sakana AI
Total dana yang terkumpul: $344 juta
Putaran pendanaan terakhir: Pendanaan $214 juta dalam Seri A pada bulan September
Investor utama: Dai-ichi Life, Fujitsu, Global Brain, Itochu, JAFCO, Khosla Ventures, Lux Capital, Mizuho, Mitsubishi UFJ Financial Group (MUFG), New Enterprise Associates, Nomura, Nvidia, SBI, Sumitomo Mitsui Banking Corporation (SMBC), Sony, Translink Capital, dan 500 Global.
Didirikan pada tahun 2023 oleh mantan insinyur AI Google, Sakana AI berfokus pada pelatihan model AI generatif berbiaya rendah menggunakan kumpulan data kecil. Salah satu pendiri dan CEO perusahaan, David Ha, sebelumnya bekerja sebagai kepala penelitian di Stability AI dan peneliti di Google.
Startup ini berkolaborasi dengan Nvidia, Universitas Oxford, dan Universitas British Columbia dalam penelitian, pusat data, dan infrastruktur AI. Sakana memiliki 20 staf dan telah menarik banyak perhatian di Jepang, yang ingin mengejar Amerika Serikat dan Inggris dalam perlombaan AI — Sakana bahkan berhasil mengamankan waktu pemrosesan di salah satu superkomputer Jepang. Startup ini mengumpulkan putaran Seri A besar-besaran (sekitar $214 juta) pada bulan September dengan penilaian $1,5 miliar dari bank-bank besar dan perusahaan teknologi Jepang.
Jaringan Pilihan
Total dana yang terkumpul: $152,19 juta
Putaran pendanaan terakhir: $8,1 juta Seri C pada tahun 2018
Investor utama: Farmasi Chugai, FANUC, Hakuhodo DY, Hitachi, JXTG, Mitsui, Mizuho Bank, Tokyo Electron, dan Toyota.
Didirikan pada tahun 2014, Preferred Networks merancang semikonduktor untuk digunakan dengan AI, mengembangkan perangkat lunak untuk semikonduktor, dan membangun model fondasi AI generatif. Perusahaan ini memiliki model pembelajaran mendalam dan pembelajaran mesin untuk aplikasi dalam robotika, sistem manufaktur, penemuan obat, pemindaian 3D, mengemudi otonom, e-commerce, dan inspeksi makanan.
Startup ini pada bulan September mendapatkan investasi signifikan sebesar 69 miliar yen (sekitar $463 juta) dari perusahaan jasa keuangan Jepang SBI Holdings untuk mengembangkan semikonduktor khusus untuk aplikasi AI. Dan mereka telah mengontrak Samsung untuk membuat chip 2 nanometer untuk AI.
OPN
Total dana yang terkumpul: $222 juta
Putaran pendanaan terakhir: Pendanaan Seri C+ sebesar $120 juta pada Mei 2022
Investor utama: Investasi Pertumbuhan Ventura JIC, Mars Growth Capital, MUFG, dan Sumitomo Mitsui Banking Corp.
OPN, sebuah startup fintech yang sebelumnya bernama Synqa, pertama kali memulai bisnisnya di Bangkok, Thailand, pada tahun 2014. OPN menawarkan berbagai layanan, termasuk pembayaran seluler, pembayaran online, dan kartu virtual, kepada lebih dari 7.000 pedagang. Pelanggannya termasuk Toyota serta perusahaan Thailand seperti operator toko bebas bea King Power, perusahaan telekomunikasi True, dan penyedia asuransi online Roo Jai.
Perusahaan sekarang beroperasi di Jepang, Singapura, Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Vietnam. Pada tahun 2022, perusahaan mengakuisisi MerchantE yang berbasis di AS dengan nilai sekitar $400 juta untuk membangun kehadiran di AS. Baru-baru ini, perusahaan mengumumkan kemitraan strategis dengan BigPay, platform dompet elektronik Malaysia yang baru-baru ini diluncurkan di Thailand.